Autherine Lucy, Alabama Üniversitesi’nde ilk siyah kadın öğrenci olarak kaydolan ve bu nedenle yoğun ırkçı baskıya maruz kalan bir Amerikan sivil hakları aktivistidir.
Hayatının Erken Dönemi
Autherine Juanita Lucy, 5 Ekim 1929’da Marengo İlçesi’ndeki Shiloh’da dünyaya geldi. Milton Cornelius Lucy ve Minnie Maud Hosea çiftinin kalabalık ailesinin en küçük bireyiydi. Aileleri bir miktar alana ve içerisinde bir çiftliğe sahipti; babası ek gelir sağlamak için demircilik yapıyor aynı zamanda sepet ve balta sapı üretiyordu. Lucy oldukça iyi bir öğrenciydi ve Linden Akademisi’nde öğrenim gördü. Selma Üniversitesi’nden iki yıllık öğretmenlik sertifikası aldı; daha sonra tam zamanlı bir öğretmenlik pozisyonu ararken eyaletin son zamanlarda dört yıllık bir derece şartı koyması nedeniyle iş bulamadı. 1949’da Birmingham’daki Miles Koleji’ne İngilizce lisans derecesi için kaydoldu ve 1952 yılında mezun oldu.
Hayatının Dönüm Noktası ve Zor Dönemler
Eylül 1952’de, sivil haklar aktivisti ve NAACP üyesi olan Pollie Myers’la birlikte Alabama Üniversitesi’ne başvurdu. Lucy’nin başvuru nedeni aslında politik nedenlerden kaynaklanmıyordu; o, eyalette en iyi eğitimi almak için ikinci bir lisans derecesine ihtiyacı olduğunu düşünmekteydi. Bu başarılı iki kadın kabul edildi ancak sonrasında kabulleri geri çekildi. NAACP’nin desteğiyle, Lucy ve Myers, üniversiteyi ırk ayrımcılığı ile suçladılar ve üç yıldan uzun süren bir mahkeme süreci başladı. Lucy, bu süreçte yine de boş kalmadı ve Carthage, Mississippi’de İngilizce öğretmeni olarak ve bir sigorta şirketinde sekreter olarak çalışarak hayatını kazandı.
Dava 29 Haziran 1955 tarihinde federal Yargıç Harlan Grooms‘un huzuruna sunuldu. Bilinen kaynaklara göre kısa süren ifadelerin ardından Grooms, Myers ve Lucy lehine karar verdi ve daha sonra bu kararı bu tür tüm davalar için genişletti. Lucy, nihayet üniversiteye kabul edildi ancak Hudson evlilik öncesi bir çocuğu olduğu gerekçesiyle yeniden reddedildi.
Lucy resmi olarak kabul edilmiş olsa da tüm yurtlara ve yemekhanelere girişi yasaklandı. Lucy bu kararlara rağmen durmadı ve birkaç gün sonra mahkeme, kararını diğer Afroamerikalı öğrencilerin kabulü için de uygulanır hale getirdi. Yönetim kurulu, Hudson’ın kabulünü reddetti ve Lucy’nin tek başına üniversiteye kabulünün pek bir anlamı olmayacağına düşündü. Lucy’nin tek başına kalması sebebiyle gönüllü olarak üniversiteye gitmeyeceğini bekliyorlardı. Durmak yoktu. Hudson ve çevresi, Lucy’yi üniversiteye gitmesi ve hakkını alması gerektiği yönünde güçlü bir şekilde teşvik ettiler.
3 Şubat 1956’da kütüphanecilik alanında yüksek lisans öğrencisi olarak kaydolan Autherine Lucy, eyaletin beyaz bir devlet okuluna veya üniversitesine kabul edilen ilk Afrikalı Amerikalı oldu. Orta düzeyde polis varlığıyla Lucy 3 Şubat’ta ilk derslerine sorunsuz olarak katıldı. Bu tarih ve takip eden cuma ve cumartesi akşamları, bu durumdan giderek daha da rahatsız olan beyaz üniversite öğrencileri grupları kampüste yürüyüş yapmaya ve saldırgan hareketler sergilemeye başladılar.
4 Şubat’taki ikinci ders günü olaylı bir şekilde geçmemiş olsa da 6 Şubat 1956’da kampüste ayaklanmalar çıktı ve binden fazla erkekten oluşan bir kalabalık, kadın dekanın Lucy’yi dersler arasında götürdüğü arabayı taş yağmuruna tuttu. Lucy, ilk derse gitmek için yaklaşık 300 beyaz protestocu kalabalığının arasından geçmek zorunda kaldı. O dönemde görgü tanıklarının raporlarına göre, kalabalığın çoğu öğrencilerden oluşurken; daha inatçı olan bazı gruplar ya çok yaşlı ya da çok genç görünüyorlardı. Lucy’nin derslere katılımını sağlamak için polis çağrıldı. Üniversitedeki bu ayaklanmalar, Brown sonrası karşıt gösterilerin bugüne kadarki en korkuncu olarak ifade edildi. İsyanlardan sonra üniversite Lucy’yi okuldan uzaklaştırdı çünkü kendi güvenliğinden endişe ediyordu.
Lucy ve NAACP’nin avukatları, üniversitenin Lucy’nin derslere katılmasını engellemek için çeteyle iş birliği yaptığını iddia ederek bir şikâyette bulundu. Bu, ilgili karşıt heyeti öfkelendirdi ve 28 Şubat’ta Lucy’nin okuldan kalıcı olarak atılmasına karar verdiler. Üniversite, Lucy’nin üniversiteye iftira attığını ve onu öğrenci olarak kabul edemeyeceklerini iddia ederek, davayı kalıcı olarak okuldan uzaklaştırılması için bir gerekçe olarak kullandı. Şikâyet daha sonra geri çekildi, ancak okuldan atılma kararı hala geçerliydi.
Yargıç Grooms, 29 Şubat’ta Lucy’nin yeniden kabulü için bir emir yayınladı, ancak ilgili karşıt heyeti kararını değiştirmeyi reddetti. Bu nedenle, Lucy’nin üniversiteye kaydı başarısız oldu. George Wallace’ın “okul kapısında durma” eyleminden ancak yedi yıl sonra, Afrikalı Amerikalıların üniversiteye kabul edilmesi mümkün olacaktı. Lucy’nin kabulüne karşı mütevelli heyetinin muhalefeti nedeniyle Başkan Oliver Carmichael istifa etmek zorunda kaldı.
Lucy, 1956 Nisan’ında Miles College’dan tanıdığı Tyler, Texas’taki Bishop College’da ilahiyat öğrencisi olan Hugh Lawrence Foster ile Dallas’ta evlendi. Birkaç ay boyunca, ülke genelinde NAACP toplantılarında konuşmalar yaparak sivil haklar savunucusu olarak aktif kaldı Autherine Lucy ancak yılın sonuna doğru, Sivil Haklar Hareketi’ndeki aktif katılımını sona erdirdi.
Elde Ettiği Başarıya Dair
Sonraki on yedi yıl boyunca Autherine Lucy ve ailesi; Louisiana, Mississippi ve Teksas’ın çeşitli şehirlerinde yaşadı. Dönemin içinde ilk başlarda öğretmen olarak iş bulması oldukça zordu. Foster ve ailesi 1974 yılında Alabama’ya geri döndüler ve Lucy, Birmingham’da bir okulda pozisyon sahibi oldu.
Nisan 1988’de Lucy’nin okuldan atılma kararı Alabama Üniversitesi tarafından resmen iptal edildi. Devam eden yıl Eğitim alanında yüksek lisans programına kaydoldu. Lucy, 9 Mayıs 1992’de eğitim alanında yüksek lisans derecesini aldı.
Lucy’nin mücadelesi, ırk ayrımcılığına karşı verilen mücadelede önemli bir kilometre taşı olarak kabul edildi ve sivil haklar hareketine ilham verdi. Lucy, bugün hala Alabama Üniversitesi’nde öğrencilere ilham veren bir figür olarak hatırlanıyor.
3 Kasım 2010’da Alabama Üniversitesi’nde ırk ayrımcılığına karşı mücadele eden Autherine Lucy, Vivian Malone ve James Hood (Malone-Hood Plaza) için yeni bir alan olan Saat Kulesi’ne adanmıştır. Bu plaza, Alabama Valisi George Wallace’ın Malone ve Hood’un üniversiteye kaydolmalarını engelleme girişiminin başarısızlıkla sonuçlandığı Foster Oditoryumunun yanındadır. 12 metre yüksekliğindeki tuğla kule kaidesinde, Lucy, Malone ve Hood’un bireysel mücadelelerini anlatan bronz plaketler bulunmaktadır. Ayrıca, Eğitim Fakültesi’nin evi olan Graves Hall’un yakınına Lucy’ye özel bir işaret dikilmiştir. 15 Eylül 2017’de açılışı yapılan bu işaret, Lucy’nin ilk girdiğinde nefretle karşılaştığı üniversitenin geçmişine ışık tutmaktadır.
Mayıs 2019’da, Lucy Alabama Üniversitesi’nin bahar mezuniyetine katılarak fahri doktora unvanı aldı. Autherine Lucy Foster, 2 Mart 2022 tarihinde vefat etti.
Kaynakça
- EP, McKnight. “Autherine Lucy Foster, the Architect of Desegregating Alabama’s Education Systems”. Medium. Web. Erişim Tarihi 16.04.2023.
- Kaetz James P. “Autherine Lucy”. Encyclopedia of Alabama. 2009. Web. Erişim Tarihi 16.04.2023.
- “Autherine Lucy”. History Today. Web. Erişim Tarihi 16.04.2023.
- Mack, Dwayne. “AUTHERINE JUANITA LUCY FOSTER”. Black Past. 2008 Mart. Web. Erişim Tarihi 16.04.2023.
- Kerri Lee, Alexander. “Autherine Lucy”. National Women’s History Museum. 2018. Web. Erişim Tarihi 16.04.2023.
- “Auterin Lucy”. Web. Erişim Tarihi 16.04.2023.
